Венгерские рапсодии Ференца Листа (1811–1886) принадлежат к числу наиболее ярких и оригинальных его художественных созданий. Лист разрабатывал фольклорные источники, легшие в основу Венгерских рапсодий, на протяжении нескольких десятилетий. Как отмечает музыковед М. Друскин, «…первоначальным эскизом послужили Венгерские мелодии и рапсодии (двадцать одна пьеса, 1840–1848). Большинство содержащихся здесь напевов вошли в позже написанные девятнадцать рапсодий». «Я черпал богатство там, — писал об этих темах Лист, — где находил: сначала в собственных детских воспоминаниях, которые восходят к Бихари и другим цыганским знаменитостям, а затем в полях в самой толще цыганских оркестров Эденбурга, Пресбурга, Пешта и т. д., наконец, я запомнил и по-своему воспроизвел много мотивов, характерных черт, которые с редкой щедростью сообщали мне либо фортепиано, либо в записи…»
В этих мелодиях ярко запечатлелись особенности стиля вербункош. Сам же жанр инструментальной рапсодии является изобретением Листа. Правда, он не был первым, кто ввел это обозначение в фортепианную музыку: с 1815 года рапсодии писал чешский композитор В. Я. Томашек. Но Лист придал им иное толкование: под рапсодией он разумеет виртуозное произведение в духе парафраза, где вместо оперных мелодий используются народно-песенные и танцевальные мотивы. Своеобразием отмечена и форма листовских рапсодий, основанная на контрастном сопоставлении двух разделов — медленного и быстрого: первый более импровизационного склада, второй — вариационный» (Друскин М. История зарубежной музыки. СПб.: Композитор • Санкт-Петербург, 2002. Выл. 4. С. 255).
Время создания Листом рапсодий: № 1 — около 1851 года, № 2 — 1847 год, № 3-15 — около 1853-го, № 16 — 1882 год, № 17-19 — 1885 год. Фольклорных источников не используют рапсодии № 16, 17 и 18.
Многие из Венгерских рапсодий Листа заняли место в ряду наиболее популярных у публики и часто исполняемых пианистами произведений мировой фортепианной классики. Шесть из девятнадцати рапсодий (№ 2, 5, 6, 9, 12, 14) переложены для оркестра самим автором и Францем Допплером.